Comprendre et agir face aux menaces qui pèsent sur les baleines à bec

Les océans abritent une biodiversité exceptionnelle, parmi laquelle les baleines à bec occupent une place particulière en tant que prédateurs emblématiques des profondeurs marines. Il existe actuellement 24 espèces reconnues de baleines à bec de la famille des Ziphiidae, qui vivent principalement dans des zones éloignées et dans des eaux de plus de 500 m de profondeur mais pouvant aller jusqu’à près de 3000 mètres et avec une plongée record de près de 4h. (1)

À l’exception des baleines à bec de Cuvier (Ziphius cavirostris), des baleines à bec du Nord (Hyperoodon ampullatus), des baleines à bec de Baird (Berardius bairdii) et des baleines à bec de Blainville (Mesoplodon densirostris), les scientifiques disposent de peu de données sur la structure des populations ou l’abondance de la plupart des espèces de baleines à bec comme le montrent les statuts UICN qui les classent en données insuffisantes. Cependant les études liées aux échouages montrent que ces magnifiques créatures font face à de nombreuses menaces, principalement d’origine humaine, ce qui compromet leur survie et l’équilibre des écosystèmes marins. Une récente évaluation des dangers pesant sur les baleines à bec offre un aperçu alarmant de la situation et souligne l’urgence d’agir pour les protéger.

  • Le réchauffement climatique altère profondément les océans, affectant la disponibilité des proies des baleines à bec et perturbant leurs habitudes de migration. Ces changements rapides mettent en péril la survie de ces espèces déjà vulnérables. Cela s’observe aussi chez les autres espèces de baleines. Ainsi dans le pacifique, les hausses de température sont tellement importantes que l’on estime qu’elles ont entrainé la mort de près de 10 000 baleines à bosse. (2)
  • La pollution plastique représente l’une des menaces les plus visibles pour les baleines à bec. Ces animaux ingèrent souvent des déchets plastiques, ce qui entraîne des blessures graves, voire la mort, et perturbe leur santé globale.
  • Les filets de pêche abandonnés et autres engins de pêche perdus dans les océans sont un piège mortel pour les baleines à bec, les empêchant de se déplacer et de se nourrir correctement. Cette menace constitue un défi majeur pour la conservation de ces espèces. Il en va de même pour la déprédation (technique de pêche où les baleines apprennent à retirer les poissons des engins de pêche) peut également entraîner des risques accrus pour les baleines à bec. C’est notamment la cause de la mort de plusieurs milliers de dauphins communs le long des côtes françaises. (3)
  • Bien que la chasse commerciale à la baleine soit interdite dans de nombreuses régions du monde, elle persiste clandestinement ou dans certains pays tels que le Japon, l’Islande, les îles Féroé ou encore la Norvège… Elle représente toujours une grave menace et met en danger les populations de baleines à bec déjà fragilisées par d’autres pressions.
  • La navigation intense dans les zones maritimes augmente le risque de collisions entre les baleines à bec et les navires. Ces accidents peuvent entraîner des blessures graves pour les animaux et contribuer à la diminution de leurs populations.
  • Les déversements de pétrole et autres polluants dans les océans représentent une menace grave pour les baleines à bec, les exposant à des substances toxiques qui compromettent leur santé et leur reproduction.
  • Les polluants persistants et les métaux lourds, tels que les produits chimiques toxiques, le mercure, le cadmium utilisés dans l’industrie et l’agriculture, s’accumulent dans les océans et contaminent les proies des baleines à bec. Cette exposition chronique aux polluants a des effets néfastes sur leur santé à long terme et s’accumulent chez les jeunes mammifère marins notamment lors de la gestation. C’est notamment ce qu’a expliqué le Dr Roger Payne (qui a été l’un des premiers scientifiques à étudier le chant des baleines et qui a œuvré à la mise en place du moratoire pour mettre fin à leur chasse) lors d’une conférence. (4)

En outre, les baleines à bec font face à un ensemble complexe de menaces cumulatives. L’interaction entre ces différentes pressions, telles que le changement climatique, la pollution plastique et les marées noires, crée des effets synergiques qui peuvent amplifier les risques pour ces espèces. Le cumul des menaces rend la situation encore plus préoccupante et souligne la nécessité d’une action urgente pour protéger les baleines à bec et leurs habitats

Les auteurs de l’étude mettent ainsi en lumière l’ampleur des dangers auxquels ces animaux sont confrontés dans nos océans. Leurs conclusions soulignent l’urgence d’agir pour protéger ces espèces emblématiques et préserver l’équilibre fragile des écosystèmes marins. Bien que de nombreuses menaces soient déjà connues, il est crucial de poursuivre les recherches et de mettre en œuvre des mesures de conservation efficaces pour assurer la survie à long terme des baleines à bec.

Protéger nos océans et leurs habitants nécessite une action collective et déterminée. En comprenant les menaces qui pèsent sur ces animaux et en agissant pour réduire notre impact sur leur environnement, nous pouvons contribuer à assurer leur survie pour les générations futures. Chacun de nous peut jouer un rôle en adoptant des comportements respectueux de l’environnement et en soutenant les initiatives de conservation marine (par exemple : Ocean coalition – la coalition ou encore Stop the Grind | End Killing of Dolphins and Pilot Whales in the Faroe Islands ).

En travaillant ensemble, nous pouvons préserver la richesse de la vie marine de notre planète et garantir un avenir durable pour les baleines à bec et les écosystèmes océaniques qui les abritent.

Vous pouvez retrouver l’étude en suivant ce lien :

Navigating the unknown: assessing anthropogenic threats to beaked whales, family Ziphiidae | Royal Society Open Science (royalsocietypublishing.org)

Et quelques liens pour en apprendre plus :

image de présentation : baleine de cuvier – By Charlotte Kirchner

(1) Une baleine à bec bat le record avec une plongée de 3h42′ (animauxmarins.fr)

(2)  Réchauffement climatique : les baleines à bosse menacées par les vagues de chaleur marines (francetvinfo.fr)

(3) Captures accidentelles – PELAGIS (cnrs.fr)

(4) Attend the Whale Song: Roger Payne at TEDxBeaconStreet (youtube.com) (vidéo en anglais)