Quels sont les jeux qui amusent les dauphins ?

Plus les animaux sont sociaux et intelligents et plus ils sont joueurs. Les chiens, par exemple, sont toujours prompts à s’amuser. On parle chez eux de néoténie (le fait de conserver à l’âge adulte des caractéristique juvéniles) car les loups, dont ils descendent, ne sont joueurs que lorsqu’ils sont petits. L’hypothèse, c’est qu’en les domestiquant l’homme a effectué une sélection artificielle favorisant ces caractères…

Les dauphins, pour leur part, n’ont pas eu à attendre l’intervention de l’homme et la création des delphinariums pour jouer à tous les âges (et fort heureusement, car ils sont loin de s’y amuser).

L’une de leurs activités ludiques les plus connues consiste à sculpter avec le rostre des bulles d’air formées avec l’évent.  Ce jeu fascine tant par sa beauté qu’il intrigue par sa complexité… et certains y voient tout simplement une forme d’art :

Les scientifiques ont montré que les jeux des dauphins sont nombreux et très variés. Dans une étude réalisée par Stan Kuczaj auprès de 16 dauphins captifs, ce sont ainsi plus de 317 formes de jeux différents qui ont été recensés ! En sus de cette impressionnante variété, les chercheurs ont constaté que les dauphins rendaient leur jeux de plus en plus complexes au fil du temps. Cette augmentation de la difficulté tient probablement à la maîtrise accrue d’une technique de jeu particulière. On peut également y voir quelque chose proche de l’activité physique. C’est le cas d’une des dauphines étudiées par Stan Kuczaj, qui s’amusait à rattraper ses bulles d’air en les relâchant de plus en plus près de la surface.

Jeux entre dauphins et jeux avec les hommes

Le jeu possède ses fonctions sociales. Lorsqu’il est collectif, il permet à chacun de prendre ses marques au sein du groupe et il renforce par ce biais l’efficacité du travail d’équipe. Des scientifiques ont déjà observé des dauphins jouer avec un sachet plastique comme avec un ballon de football. Et lorsqu’ils passaient la balle aux plus jeunes, ils le faisaient avec plus de douceur – tout comme nous le ferions avec des enfants à qui nous voulons apprendre un sport.

Les dauphins jouent ainsi entre eux et avec des objets qui les environnent. Mais ils jouent aussi avec les hommes. Par exemple, il n’est pas rare qu’ils nous imitent.

Dans le livre de Stéphane Jacob, Petits joueurs : Les jeux spontanés des enfants et des jeunes mammifères, on trouve l’histoire d’un dauphin captif s’amusant à imiter les gestes d’un plongeur venu nettoyer les vitres de son aquarium – ainsi que le bruit et le chapelet de bulles s’échappant des valves de son détendeur ! Les dauphins sont d’ailleurs assez doués dans l’imitation des sons. Le delphinologue John Lilly rapportait qu’un jour il avait même surpris un dauphin en train d’imiter son rire !

Les nombreuses histoires d’amitié entre hommes et dauphins se basent souvent sur des jeux partagés. Dans le reportage IMAX, Dauphins, Jojo et son compagnon humain s’amusent avec un petit poisson… Dans l’Homo delphinus, on assiste au même spectacle entre Ian et Dusty. Ce genre de témoignages existent depuis l’antiquité.

Au Ier siècle après J.-C., Pline l’Ancien rapportait l’histoire d’amitié entre un dauphin surnommé “Camus” et un enfant du lac de Lucrin : chaque jour, le dauphin emmenait le garçon à l’école se situant de l’autre côté du lac. Tous deux jouaient en faisant chemin. Cette d’amitié était si forte, dit la légende, que lorsque le garçon mourut le dauphin se laissa à son tour dépérir…

Pour lire d’autres exemples de jeux entre humains et dauphins, consultez cet article en anglais sur le site SpeakDolphin. Enfin, si les questions brièvement abordées ici vous intéressent, jetez un coup d’œil aux livres de Boris Cyrulnik, notamment La Fabuleuse aventure des hommes et des animaux.

Pour ceux qui voudraient aller plus loin, le biologiste Stephen Jay Gould applique le concept de néoténie aux grands singes et aux êtres humains dans une série de recueils d’articles aux noms originaux : La vie est belle : Les surprises de l’évolution, Darwin et les grandes énigmes de la vie, ou encore Quand les poules auront des dents…

Et pour ceux qui voudraient essayer un petit jeu vidéo gratuit avec un dauphin, je conseille Dolphin Olympics 2. En espérant que cela vous divertira !

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