Archive for Ethologie
Chaque dauphin possède un prénom individuel
Découvert par Randy Wells du Mote Marine Laboratory, le sifflement signature (“signature whistle”) s’apparente à nos noms et prénoms humains…
Cours de cuisine dauphine : la préparation de la seiche géante
Posted by: | CommentsCertains dauphins préparent la seiche avant de la manger
Les dauphins ont développé de nombreuses techniques de chasse, transmises entre individus et de génération en génération… si bien que des chaque groupe peut avoir des façons de faire qui lui sont propres – autant de “cultures dauphines” différentes, qui ne cessent d’émerveiller les spécialistes par leur richesse, leur diversité et leur complexité.
Certains dauphins chassent en groupes, en formant des “boules de poissons” géantes dans lesquelles ils viennent piocher (voir la dernière partie du documentaire Dauphins, les danseurs de l’océan dans la section vidéos), d’autres utilisent la rive pour acculer leurs proies, tandis que d’autres encore leur flanquent des coups de queue pour les assommer ou utilisent le “cri qui tue” du dauphin. Des outils sont de plus parfois utilisés : les dauphins se munissent d’une éponge qu’ils fixent sur leur rostre, afin de protéger ce dernier lorsqu’ils creusent dans les fonds sédimentaires.
Le "cri qui tue" du dauphin
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Les dauphins ne disposent peut-être pas d’arts martiaux mais, comme au karaté, ils ont ce qu’on peut appeler un “cri qui tue”. Appelé “Big Bang du Dauphin” par les scientifiques, il sert à assommer les poissons.
L’équipe de Jack Kassewitz (voir Le langage des dauphins bientôt décrypté ?) a pu en constater l’efficacité alors qu’elle étudiait une dauphine du nom de Castaway. Deux chercheurs enregistraient ses vocalisations lorsqu’ils l’ont observé émettre une puissante déflagration sonore dans la direction d’un rouget. Le poisson a immédiatement montré des signes de douleur et de désorientation.
Stacy Anderson, l’une des chercheuse du Marine Mammal Conservancy rapporte que “Castaway a émi un cri très puissant en direction du rouget et que ce dernier a semblé incapable de bouger dans un premier temps. Il s’est ensuite mis à nager sur le flanc gauche avec la tête en partie hors de l’eau, en prenant des bouffées d’air. Trente minutes plus tard, le poisson était proche de la mort lorsqu’il a été retiré du bassin de la dauphine.”
Jeux de dauphins
Posted by: | CommentsQuels sont les jeux qui amusent les dauphins ?
Plus les animaux sont sociaux et intelligents et plus ils sont joueurs. Les chiens, par exemple, sont toujours prompts à s’amuser. On parle chez eux de néoténie (le fait de conserver à l’âge adulte des caractéristique juvéniles) car les loups, dont ils descendent, ne sont joueurs que lorsqu’ils sont petits. L’hypothèse, c’est qu’en les domestiquant l’homme a effectué une sélection artificielle favorisant ces caractères…
Les dauphins, pour leur part, n’ont pas eu à attendre l’intervention de l’homme et la création des delphinariums pour jouer à tous les âges (et fort heureusement, car ils sont loin de s’y amuser).
L’une de leurs activités ludiques les plus connues consiste à sculpter avec le rostre des bulles d’air formées avec l’évent. Ce jeu fascine tant par sa beauté qu’il intrigue par sa complexité… et certains y voient tout simplement une forme d’art :
Les scientifiques ont montré que les jeux des dauphins sont nombreux et très variés. Dans une étude réalisée par Stan Kuczaj auprès de 16 dauphins captifs, ce sont ainsi plus de 317 formes de jeux différents qui ont été recensés ! En outre de cette impressionnante variété, les chercheurs ont constaté que les dauphins rendaient leur jeux de plus en plus complexes au fil du temps. C’est le cas d’une des dauphines étudiées par Stan Kuczaj, qui s’amusait à rattraper ses bulles d’air en les relâchant de plus en plus près de la surface.
Jeux entre dauphins et jeux avec les hommes
Le jeu possède des fonctions sociales. Lorsqu’il est collectif, il permet à chacun de prendre ses marques au sein du groupe et il renforce l’efficacité du futur travail d’équipe. Des scientifiques ont observé des dauphins jouer avec un sachet plastique comme avec un ballon de football. Lorsqu’ils passaient la balle aux plus jeunes, ils le faisaient avec plus de douceur – tout comme nous le ferions avec des enfants à qui nous voulons apprendre un sport.
Les dauphins jouent entre eux et avec des objets qui les environnent. Mais ils jouent aussi avec les hommes. Il n’est pas rare qu’ils nous imitent, par exemple.
Dans son livre Petits joueurs : Les jeux spontanés des enfants et des jeunes mammifères
Les jeux dans l’amitié hommes-dauphins
Les nombreuses histoires d’amitié entre hommes et dauphins se basent souvent sur des jeux partagés. Dans le reportage IMAX – Dolphins, Jojo et son compagnon humain s’amusent avec un petit poisson… Dans l’Homo delphinus, on assiste au même spectacle entre Ian et Dusty. Ce genre de témoignages existent depuis l’antiquité.
Au Ier siècle après J.-C., Pline l’Ancien rapportait l’histoire d’amitié entre un dauphin surnommé “Camus” et un enfant du lac de Lucrin : chaque jour, le dauphin emmenait le garçon à l’école se situant de l’autre côté du lac. Tous deux jouaient en faisant chemin. Cette d’amitié était si forte, dit la légende, que lorsque le garçon mourut le dauphin se laissa à son tour dépérir…
Pour lire d’autres exemples de jeux entre humains et dauphins, consultez cet article en anglais sur le site SpeakDolphin. Si les questions abordées en début d’article vous intéressent, jetez un coup d’œil aux livres de Boris Cyrulnik, notamment La Fabuleuse aventure des hommes et des animaux. Pour ceux qui veulent aller plus loin, le biologiste Stephen Jay Gould applique le concept de néoténie aux grands singes et aux êtres humains dans une série de recueils d’articles aux noms originaux : La vie est belle : Les surprises de l’évolution
Enfin, voici un petit jeu vidéo de dauphin très réussi : Dolphin Olympics 2. En espérant que cela vous divertira ! 
Les dauphins sont-ils vraiment “intelligents” ?
Posted by: | CommentsUn scientifique sud-africain estime que les dauphins sont stupides…
“Les dauphins ne sont pas plus intelligents qu’un rat de laboratoire ou un poisson rouge” affirme Paul Manger dans un article de la Biological Reviews of the Cambridge Philosophical Society. Pour ce scientifique sud-africain, deux éléments vont à l’encontre de l’idée que les dauphins sont intelligents…
Le langage des dauphins un jour décrypté ?
Posted by: | CommentsLe Cymascope et la question du langage des dauphins
Le Cymascope est un instrument d’enregistrement audio totalement nouveau dont l’utilisation pourrait permettre de décrypter le langage des dauphins. C’est du moins ce que croient les deux scientifiques qui l’utilisent actuellement pour établir une base de données du vocabulaire des dauphins…
Pour la biologiste marine Kathleen Dudzinski, les dauphins possèdent un véritable langage. Pour distinguer une syntaxe, il faut cependant écouter leurs vocalisations au ralenti, car les messages qu’ils s’échangent sont “dix fois plus rapidement émis et décryptés” que les nôtres. S’ajoute à cela le fait que le delphinais utilise un répertoire très riche de sons (sifflements, clicks, etc.) dont la fréquence est souvent inaudible pour l’oreille humaine. Ecoutez un extrait en cliquant sur le bouton lecture du lecteur ci-dessous :
Deux théories se sont opposées quant à l’essence de ce langage. Premièrement, celle du soviétique Vladimir Markov, qui faisait des vocalisations des sons abstraits. Deuxièmement, celle dite “des Américains”, qui défend l’idée que le langage des dauphins se base sur les images produites par l’écholocation.
Aujourd’hui, un instrument révolutionnaire va peut-être prouver que cette seconde théorie est effectivement la bonne… et, qui sait?, nous permettre d’entrer en communication avec les dauphins.
Le langage des dauphins
Grâce à leur sonar, les dauphins peuvent “voir avec les sons” : ils forment ainsi des images sonores des objets qui les environnent. Les scientifiques pensent que ce sont ces images qui constituent l’équivalent delphinais de nos mots.
Ces images sonores sont bien différentes de celles qu’on trouve sur un écran de radar. Elles s’inscrivent dans des séquences sonores en trois dimensions et, jusqu’ici, les scientifiques ne disposaient d’aucun instrument capable de les enregistrer.
Le Cymascope pour décrypter le langage des dauphins
Le Cymascope change la donne. Inventé par l’ingénieur acoustique anglais John Stuart Reid, cet appareil produit des empreintes audio-visuelles haute fidélité et représente un instrument potentiellement révolutionnaire dans le déchiffrage du langage des dauphins : une “Pierre de Rosette” selon les dires de ses créateurs.
“Maintenant que les pépiements, les clicks et les sifflements des dauphins peuvent être convertis en cymaglyphes, nous possédons un outil important pour décrypter leurs significations." John Stuart Reid et Jack Kassewitz espèrent ainsi établir une base de données du vocabulaire des dauphins.
Etablir une base lexicale du langage des dauphins
Pour cela, ils choisissent un objet courant de l’environnement des dauphins, par exemple une éponge. En captant l’écho produit par l’écholocation, ils peuvent conclure que le cymaglyphe recueilli est (en théorie) celui qui signifie “éponge”.
L’objectif ultime visé par cette recherche est de constituer une base de données assez conséquente pour tenter d’établir un véritable langage interspécifique avec les dauphins.
Parlerons-nous un jour aux dauphins ?
Depuis les années 1960, un grand nombre de projets ont été mis en œuvre, soit dans le but d’apprendre à parler aux dauphins, soit dans celui de déchiffrer leur propre langage. Mais force est de constater qu’à l’heure actuelle aucun d’entre eux n’a abouti. Un de leur principaux travers a été de se baser sur le langage des signes… alors que les dauphins n’ont pas de mains ! Ceci aboutit à une communication unilatérale (lire l’interview de Ken LeVasseur).
De plus, les spécialistes ne sont pas tous d’accord sur le fait que les dauphins ont un langage similaire au nôtre. Par exemple, l’éthologue George Bateson ne croit pas que “les dauphins possèdent ce qu’en linguistique humaine on pourrait appeler un “langage”. Je ne pense pas qu’aucun animal dépourvu de mains serait assez stupide pour en arriver à un mode de communication aussi inadapté : pourquoi utiliserait-il une syntaxe et un système de catégorie ne visant que les choses qu’on peut manipuler ?”
Les débats sont loin d’être clos. Quoi qu’il en soit, cette nouvelle technologie apporte des espoirs qui laissent rêveur… et produit de belles images des vocalisations des dauphins.
Vidéo de démonstration (musicale) du Cymascope :
Les échouages de dauphins
Posted by: | CommentsComment expliquer les échouages de dauphins ?
Cinq hypothèses scientifiques…
Si le phénomène des échouages de dauphins et de baleines est connu depuis longtemps (Aristote en parlait déjà il y a 2400 ans), personne n’y a encore donné d’explication satisfaisante. A fortiori, il est donc difficile d’expliquer pourquoi des échouages massifs se produisent depuis plusieurs mois, en particulier en Tasmanie et en Australie.
Je suis néanmoins tombé sur un article recensant les principales hypothèses retenues par les biologistes et cétologues…
Les hypothèses pour expliquer les échouages de cétacés
Hypothèse n°1 : ils ont été pris dans des filets. Mais si cela est souvent vrai pour des échouages individuels, je trouve cette explication relativement improbable dans le cas d’échouages massifs… A moins que ce ne soit le dauphin pilote qui, blessé, les emmène sur les plages ?…
Hypothèse n°2 : ils ont été perturbés magnétiquement. Certaines anomalies magnétiques pourraient être en cause. Ceci étant, les dauphins ne se dirigent pas grâce aux champs magnétiques, mais grâce à l’écholocation.
Hypothèse n°3 (qui me semble pour l’instant la plus intéressante) : ils ont été perturbés par des sons. Certains sonars militaires ont déjà provoqués des accidents en Grèce, aux îles Canaries, aux Bahamas… Ces sons affectent les cétacés, parfois même lorsqu’ils se trouvent à des milliers de kilomètres. Il est possible que certains animaux proches du sonar subissent des lésions de l’oreille interne, ce qui les déboussole, ou encore que les dauphins affolés subissent des accidents de décompression en remontant trop vite vers la surface.
Hypothèse n°4 : ils ont été trompés par leur pilote. Le système de navigation de ce dernier, s’il est vieux ou malade, pourrait se dérégler.
Hypothèse n°5 : ils ont été piégés par la marée descendante en chassant trop près des côtes. Dans certaines configurations, un banc de sable peut les empêcher de reprendre le large.
Mais personne n’a aujourd’hui de réponse définitive… Les échouages de dauphins restent mystérieux. Pour ma part, je me souviens que dans Un animal doué de raison, Robert Merle imagine que la cause de ces échouages est religieuse, et qu’elle est liée à l’homme. Voilà qui expliquerait peut-être également pourquoi les dauphins n’essayent pratiquement jamais de sauter par dessus les filets tendus par la main de l’homme…
Vous pouvez consulter l’article original. Et si pensez à d’autres types d’explication, s’il vous plaît faites m’en part !
